Dove si trova adesso?
Ambasciatrice in carica
L'attuale Mrs. Canada Globe, Lorelei Higgins, è una diplomatica che viene dal basso con un'eredità indigena e un pedigree rotariano.
Nel novembre 2020, Lorelei Higgins si trovava a Las Vegas per prepararsi a partecipare al concorso Mrs. Canada Globe. Durante un briefing pre-evento, un alto e potente funzionario del concorso diede alle concorrenti alcune istruzioni molto specifiche: "Non voglio che nessuna di voi vada a parlare di curare il cancro o di pace nel mondo, perché nessuna di voi lo farà mai".
La reazione di Higgins? "Mi scusi. Sono venuta qui per farlo davvero".
Ed è esattamente quello che ha fatto la madre di due figli di Calgary, Alberta. A 39 anni è salita sul palco, ha parlato di pace nel mondo e ha vinto il concorso, diventando la signora Canada Globe in carica, una piattaforma che usa per promuovere la pace come filosofia di vita, celebrando al contempo la sua eredità indigena in un Paese che sta affrontando una difficile riconciliazione con le popolazioni First Nations.
Quello che il funzionario del concorso non sapeva è che, quando si trattava di arte della pace, Higgins — una borsista della pace del Rotary, una consulente di Mediators Beyond Borders International, un'ambasciatrice dell'Istituto per l'economia e la pace, e, all'epoca, stratega dell'ufficio per le relazioni con gli indigeni della città di Calgary - possedeva una competenza in materia acquisita nel corso di decenni.
Nell'atrio del municipio di Calgary, Lorelei Higgins indossa la fascia tradizionale Métis.
Paul Swanson
Il suo viaggio è iniziato al liceo di Spruce Grove, Alberta, a ovest di Edmonton. Voleva dedicare più tempo allo studio dell'arte drammatica, il che significava frequentare dei corsi per corrispondenza per evitare di dover frequentare altre lezioni. Come racconta la Higgins, la sua insegnante per corrispondenza la contattò e le disse: "Sai, sei una studentessa davvero brava. Mio marito è nel Rotary. Hai mai pensato di fare uno scambio?".
Higgins si chiese: "Che cos'è il Rotary?".
Una volta risolta la questione, la Higgins era stata chiamata per il colloquio sullo Scambio giovani del Rotary. La sua risposta alla domanda su dove le sarebbe piaciuto studiare aveva suscitato qualche risatina. "Ho detto: "Non sono mai salita su un aereo"", ricorda Higgins. "Sono stata selezionata e ho scelto il Sudafrica perché era una delle opzioni dei Paesi più lontani".
La sua famiglia ospitante era guidata dal console generale belga appena nominato a Johannesburg. Ha studiato il francese per comunicare meglio con la famiglia ospitante e si sono aiutati a vicenda per adattarsi al Sudafrica.
La sua condizione di outsider, dice Higgins, ha contribuito a unire la comunità scolastica. Era il 1998, nei primi anni dopo la fine dell'apartheid. Era stata iscritta ad una scuola femminile frequentata da studenti bianchi e neri, che per lo più rimanevano separati. Higgins si impegnò per cambiare questa situazione.
"Organizzavo riunioni e invitavo le ragazze afrikaner, le ragazze zulu e le ragazze inglesi", racconta Higgins, che nell'ultimo anno e mezzo ha ricoperto il ruolo di responsabile della comunità nella squadra antirazzismo della città di Calgary. "Quelle competenze le ho adottate fino ad oggi, dove, sia che io stia lavorando a un progetto nel settore delle dipendenze o nelle nostre attività antirazziste, posso invitare tutti al tavolo".
Tornata a Spruce Grove dopo il suo anno all'estero, Higgins non vedeva l'ora di rientrare nel mondo esterno. "Crescendo, non mi sono mai sentita a casa", dice. "Volevo essere là fuori nel mondo, ma non sapevo come arrivarci".
Durante il suo ultimo anno all'Università di Alberta, dove ha conseguito una laurea in scienze politiche e in lingua francese, Higgins era venuta a conoscenza del nuovo programma dei Borsisti della pace del Rotary. Lo vedeva come la sua strada verso gli studi universitari, ma purtroppo non era stata selezionata. Alla fine aveva ottenuto un tirocinio in Bolivia con il dipartimento degli affari internazionali del Canada. "Quindi", dice Higgins, "il sogno del Rotary è passato un po' in secondo piano".
A sinistra: Higgins posa con il Rotariano Greg Beatty durante una visita del 2019 al Rotary Club di Bangkok. A destra: Nello stesso anno ha visitato il Royal Park Rajapruek a Chiang Mai, Tailandia, con il borsista della pace del Rotary Samuel McCarthy.
Foto per gentile concessione di Lorelei Higgins
Nei cinque anni successivi ha lavorato nel settore dello sviluppo, prima per il governo canadese e poi per una delle organizzazioni non governative partner. Elenca i luoghi in cui ha lavorato: Bolivia, Guyana, Dominica, Finlandia, Polonia, Austria, Portogallo, Brasile, India. Il suo obiettivo non era quello di diventare una diplomatica, ma di entrare in contatto con le comunità locali, di fare il lavoro sul campo. Da questa prospettiva ha visto gli errori che si possono commettere per arroganza o ignoranza.
"A un certo punto, nel nord dell'India, un'importante organizzazione umanitaria è venuta a consegnare centinaia di gabinetti", racconta. E la popolazione indiana ha detto: "Ma non abbiamo chiesto delle toilette". E così furono trasformati in mangiatoie per polli".
A 27 anni, Higgins è tornata in Canada e ha accettato un lavoro per sviluppare la strategia delle dipendenze per la città di Calgary. In quel periodo ha incontrato il suo padre biologico, ha conosciuto le sue origini Cree e Ojibwe e ha scoperto di essere Métis, cosa che aveva sempre sospettato e che ha abbracciato con gioia.
Higgins ha preso in considerazione una borsa di studio della pace del Rotary, ma ha optato per un MBA presso la Royal Roads University nella British Columbia. "La nave del Rotary è salpata, ma non ho mai perso la speranza che un giorno sarebbe successo", ha dichiarato. "E nel 2019, 20 anni dopo il mio ritorno dal Sudafrica, sono finalmente diventata una borsista della pace del Rotary". È stata accettata nel programma di pace e risoluzione dei conflitti presso il Centro della pace del Rotary alla Chulalongkorn University di Bangkok, che si adattava meglio a un professionista a metà carriera.
Lì è venuta a conoscenza di uno dei partner del Rotary, l'Institute for Economics and Peace, e della sua attenzione alla Pace positiva. "Ero nel bel mezzo della formazione del nostro ufficio per le Relazioni con le popolazioni indigene a Calgary", ha detto. "La mia idea era di prendere i Pilastri della Pace Positiva e inserirli in un contesto di governo municipale".
Questo approccio è stato fondamentale quando il movimento Black Lives Matter ha attraversato il Canada. Alcuni indigeni di Calgary, pur essendo felici del catalizzatore per la lotta al razzismo, erano arrabbiati per non aver ricevuto lo stesso sostegno nella loro lotta per l'uguaglianza.
"C'era una frattura", dice Higgins. "È qui che Lorelei, la costruttrice di pace, ha chiesto: Cosa posso fare? Dove posso usare i Pilastri della pace positiva e la mia formazione rotariana?". È stato allora che si è trasferita al programma antirazzista di Calgary. "Invece di lasciare che si verificasse questa scissione, mi sono buttata e ho detto: 'No, cambieremo questa situazione'. Questo è un approccio completo di costruzione della pace".
E quel povero funzionario del concorso? Non aveva idea di chi gli stava davanti.
Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di ottobre 2022 della rivista Rotary.