Les vaccinatrices pakistanaises vont au-delà de l'éradication d'une maladie
Les femmes représentent les deux tiers des travailleurs contre la polio au Pakistan. C'est une statistique surprenante pour une nation qui se classe 145e sur 146 pays pour la parité entre les sexes en matière de participation et d'opportunités économiques, selon l'indice d'inégalité des sexes du Forum économique mondial.
Le rôle des vaccinatrices vient d'une nécessité. Pour des raisons culturelles, les hommes ne sont pas toujours autorisés à entrer dans les maisons au Pakistan. Les femmes agents de santé sont donc un maillon essentiel. Elles tissent des liens avec les autres mères et fournissent des conseils fiables sur la polio et d'autres questions de santé.
« Ce sont des femmes qui travaillent avec d'autres femmes sur le terrain qui nous permettront d'atteindre notre objectif », a déclaré la présidente du Rotary Jennifer Jones, qui a rencontré l'année dernière des travailleurs anti-polio au Pakistan. Avec l'Afghanistan, ce sont les deux seuls pays où le poliovirus sauvage continue de circuler.
Les femmes agents de santé peuvent aller dans les foyers où leurs homologues masculins ne sont pas autorisés.
Le travail des vaccinatrices n'est pas sans danger. Au Pakistan, les femmes sont souvent insultées, bousculées, battues, voire tuées. Elles luttent contre la désinformation. Pourtant, leur travail est crucial, et pas seulement en matière de lutte contre la polio.
« Elles financent leur formation, soutiennent leur foyer et apportent un changement au Pakistan », explique Sadia Shakeel, coordinatrice d'un centre de ressources sur la polio financé par le Rotary à Karachi. « C'est plus grand que la polio. »
Mme Shakeel les appelle « les petites entrepreneures ». La plupart d'entre elles ont entre 21 et 38 ans et sont des mamans, dit-elle. Pourtant, elles se lèvent avant l'aube pour prier, préparent le petit-déjeuner de leurs enfants et partent travailler à l'éradication d'une maladie.
L'emploi des femmes est une stratégie clé de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la polio. Il ne s'agit pas seulement d'administrer les vaccins sur le terrain, mais aussi d'impliquer des femmes comme superviseures, médecins et cadres. « Nous ne pouvons pas réussir sans les femmes qui participent au programme à tous les niveaux », affirme Hamid Jafari, pédiatre spécialiste des maladies infectieuses et directeur de l'éradication de la poliomyélite pour la région Méditerranée orientale de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS).
Rencontrez cinq des femmes qui s'efforcent d'éradiquer la polio au Pakistan
-
Tayyaba Gul : Rotary club d'Islamabad (métropole)
Tayyaba Gul a rejoint le Rotary en 2000 et travaille dans le domaine de la santé publique depuis plus de deux décennies. Elle représente le Rotary au Centre national des opérations d'urgence du Pakistan, travaillant avec des partenaires et le gouvernement pour aider à combler les lacunes. Elle dirige également un centre de ressources sur la polio soutenu par le Rotary à Nowshera. « Je travaille avec les communautés pachtounes et j'ai fait face à de nombreux obstacles. J'ai l'impression qu'après avoir passé autant de temps ici, ils me respectent et m'écoutent. Je suis fière que dans une telle communauté, ma voix — la voix d'une femme — soit entendue », déclare-t-elle.
Tayyaba Gul (à droite), du Rotary club d'Islamabad (Metropolitan), et Parveen Ajmal, une autre agent de santé, traversent la rivière Kaboul à Nowshera pour desservir les villages situés sur les berges.
-
Azra Fazal Pechuho : Ministre de la santé et du bien-être, province du Sindh
Il y a environ 1 500 vaccinateurs à Karachi, la capitale de la province du Sindh. Beaucoup sont des femmes qui n'avaient jamais quitté leur maison jusque là. Parce qu'elles commencent à gagner de l'argent, « leur voix au sein du foyer augmente, leur pouvoir de décision augmente. L'équité entre les sexes découle du fait que nous avons embauché des travailleuses », explique Azra Fazal Pechuho. Mais la poliomyélite ne peut pas être éradiquée sans ces femmes et le fait qu'elles puissent se rendre dans les maisons où les hommes ne sont pas autorisés. « Elles ont été un atout majeur. Elles sont une immense force et je pense que leur travail doit être reconnu », dit-elle.
Dr Azra Fazal Pechuho rencontre la présidente du Rotary, Jennifer Jones, au centre d'opérations d'urgence de Karachi en août.
-
Effat Naz : Responsable Lutte contre la polio, poste frontière de Torkham
Des équipes de vaccination approchent les passants au passage de la frontière la plus fréquentée entre le Pakistan et l'Afghanistan. Il est essentiel d'attraper les populations migrantes pour enrayer la propagation du poliovirus. En tant que superviseure, Effat Naz est responsable de la planification de la logistique de la chaîne du froid pour préserver les vaccins et travailler avec les familles qui ne veulent pas être vaccinées. « Les agents rencontrent des difficultés ici. Nous le faisons parce que nous aimons notre pays, le Pakistan. Nous avons rejoint les efforts sur le terrain pour sauver notre pays de ce virus », déclare-t-elle.
Effat Naz (à droite) et les agents de santé se préparent à vacciner contre la polio.
-
Soofia Yunus : Ancienne directrice générale de la Direction fédérale de l'immunisation
Soofia Yunus est la première femme à avoir dirigé le programme national de vaccination du Pakistan depuis ses débuts en 1976. « Dans chaque stratégie que nous mettons sur pied et dans chaque activité que nous menons, nous nous assurons que les femmes en font partie », dit-elle. Pour assurer la sécurité, le programme recrute des duos, maris et femmes ou frères et sœurs, pour qu'ils vaccinent ensemble.
Le Dr Soofia Yunus prend la parole lors d'une conférence au Centre national des opérations d'urgence à Islamabad en août.
-
Mehr : Vaccinatrice et directrice d'une station d'épuration
Mehr, qui ne nous donne qu'un seul nom, travaille comme vaccinatrice depuis 2012. « Je travaille pour soutenir mes enfants afin qu'ils puissent recevoir une éducation. C'est là que je dépense mon salaire. Je veux aussi aider ma famille », déclare-t-elle. Elle souligne que le travail est désormais davantage axé sur les données et que les vaccinateurs se rendent plus fréquemment dans les foyers. « Les gens avaient l'habitude de nous chasser de chez eux et de nous insulter, mais maintenant que nous nous y rendons régulièrement, ils se sont habitués à notre présence. Notre sensibilisation pour les aider, eux et leurs enfants, a été mieux comprise », explique-t-elle.
Mehr (à gauche) rencontre des agents de santé locaux. « Je veux que cette maladie soit éradiquée », affirme-t-elle.
-
Cet article est tiré du numéro d'avril 2023 du magazine Rotary.