Un día después de que las tropas rusas entraran en Ucrania el pasado mes de febrero, los clubes rotarios de la República Checa y Eslovaquia utilizaron sus conexiones para acceder a un centro ferroviario estratégico que les ha permitido transportar suministros esenciales a Ucrania y ayudar a los refugiados a escapar del país.
Rotary responde a la crisis en Ucrania.
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La ciudad de Košice (Eslovaquia), situada a unos 100 kilómetros de la frontera con Ucrania, alberga una terminal ferroviaria que conecta el este con el oeste del continente europeo. Desde hace décadas, esta terminal recibe trenes que transportan materias primas desde Ucrania por líneas ferroviarias de vía ancha. A continuación, la carga se transfiere a vagones que circulan por las líneas ferroviarias de ancho estándar utilizadas en el resto de Europa.
Varias compañías de transporte marítimo multinacionales utilizan la terminal. Los socios de Rotary se dieron cuenta rápidamente de que también debían poder utilizarla.
Martin Pitorák, presidente del Club Rotario de Košice, fue vicepresidente de U.S. Steel Košice, empresa que utiliza la terminal. Él y Michal Sláma, presidente del Club Rotario de Pardubice (República Checa), fueron algunos de los socios de Rotary que lograron negociar el acceso.
"Actuamos con mucha rapidez", dice Monika Kočiová, socia de los clubes Rotaract y Rotary de Košice. "Completamos el trámite mientras otros todavía estaban buscando iniciarlo".
La terminal es importante porque la extensa red ferroviaria ucraniana, una de las más grandes del mundo, da servicio a zonas del país a las que es difícil acceder por carretera.
Según Kočiová, Rotary fue la primera organización humanitaria en obtener permiso para utilizar el centro ferroviario para suministrar ayuda, y los clubes han enviado a Ucrania trenes llenos de suministros médicos, alimentos no perecederos y productos de higiene. Posteriormente, el gobierno eslovaco y la Unión Europea designaron esta terminal como vía principal para el envío de suministros por ferrocarril a Ucrania.
Los voluntarios de Rotary descargan los suministros que llegan a Košice y los clasifican en almacenes antes de trasladarlos a Ucrania. Los clubes rotarios y Rotaract también han utilizado más de 60 camiones y autobuses para transportar 740 toneladas de suministros a la región ucraniana occidental de Uzhhorod, al otro lado de la frontera. Desde allí, se distribuyen por todo el país.
"Es fantástico comprobar el poder de Rotary en estos momentos de necesidad", afirma Pitorák. "Además de los suministros, está llegando ayuda financiera de muchas partes del mundo".
Railway Helps
Además del uso de la red ferroviaria de vía ancha, los clubes rotarios y Rotaract participan en una iniciativa llamada Railway Helps. Puesta en marcha por el propietario de Gepard Express, empresa checa de transporte de pasajeros, Railway Helps utiliza trenes de pasajeros para llevar suministros a Ucrania y sacar del país a refugiados.
Hasta la fecha, la iniciativa ha llevado más de 500 toneladas de suministros a Chop, ciudad de la región de Uzhhorod. Los trenes volvieron a la ciudad de Pardubice con más de 5500 refugiados ucranianos.
Los socios de Rotary han ayudado a recaudar fondos procedentes de diversas fuentes, como una actividad para la captación de fondos abierta al público, fondos procedentes del distrito y una contribución del propietario de Gepard Express. Las empresas ferroviarias participantes también absorbieron una parte importante de los costos y otras organizaciones han renunciado a cobrar sus tarifas.
Sláma continues to seek additional funds for Railway Helps, which is currently sending trains through Poland to Mostyska. The plan is to eventually build a waiting room and passenger station at Mostyska to speed up the flow of supplies and assist refugees leaving Ukraine.
Colaboración
Sláma continúa esforzándose por recabar fondos adicionales para Railway Helps, que en la actualidad envía trenes a través de Polonia a Mostyska. El plan es construir en el futuro una sala de espera y una estación de pasajeros en Mostyska para acelerar el flujo de suministros y ayudar a los refugiados que salen de Ucrania.
La coordinación con otras entidades ha sido crucial para el éxito de estas actividades. Los clubes rotarios y Rotaract han colaborado con funcionarios del gobierno ucraniano, incluidos miembros del parlamento, diplomáticos y gobernadores regionales, así como con hospitales de las ciudades de Jarkov, Cherkasy, Uzhhorod y Mukachevo.
Kočiová e Ivana Lengová, ambas miembros de la Agrupación Internacional de Profesionales de la Salud, supervisan la compra de suministros médicos y el procesamiento de los equipos médicos donados por empresas europeas. Lengová, socia del Club Rotario de Košice Classic, ayudó a conseguir equipos valorados en más de 730 000 dólares de Siemens Eslovaquia, incluidas cuatro unidades móviles de diagnóstico por imagen y tres unidades móviles de rayos X.
"Como la agrupación incluye miembros que trabajan en hospitales ucranianos, hemos podido responder rápidamente a las necesidades cambiantes", señala Kočiová.
Los clubes también están en contacto permanente con funcionarios y voluntarios en varios pasos fronterizos entre Eslovaquia y Ucrania, coordinando el alojamiento y el transporte de los refugiados.
Apenas cuatro días después del comienzo de la guerra, Kočiová visitó la frontera.
"Podías sentir mucho dolor y ver lágrimas", señala. "Los refugiados están destrozados, pero son muy fuertes y orgullosos. No pedían nada. Incluso los niños pequeños no se quejaban".
Cuando comenzó la guerra, Kočiová se encontraba fuera de casa en un viaje de negocios, pero cuando una amiga ucraniana y compañera de Rotaract se puso en contacto con ella, hizo los arreglos necesarios para que se alojara en su casa.
"Llegué a mi casa un día después y vi que solo tenía una pequeña mochila que contenía todas sus pertenencias", explica Kočiová. "Ella es una ejecutiva de alto nivel. Su madre estaba escapando por otra ruta, y su hermana por otra tercera. Su plan era reunirse en Suiza. Cuando te imaginas en esa situación, todo se vuelve muy real".