La storia del Rotary
La crescita di Paul Harris: da "monello" a "intellettuale"
Prima di morire, il fondatore del Rotary, Paul Harris, chiese che, invece dei fiori, ci fossero donazioni a sostegno del programma educativo della Fondazione Rotary, anche se, nella vita, Harris era stato un bambino vivacissimo e uno studente irrequieto.
Il cadetto Paul Harris alla Vermont Military Academy.
Ritratto di Paul Harris da studente presso la University of Vermont a Burlington.
Paul Harris, poco dopo aver conseguito la laurea in Iowa nel 1891.
La scuola elementare di Wallingford, nel Vermont, frequentata da Paul Harris (ca. 1933-38).
Harris è nato nel 1868 a Racine, Wisconsin. Tre anni dopo, a causa delle difficoltà finanziarie dei suoi genitori, fu mandato con fratello, Cecil, a vivere dai nonni paterni a Wallingford, nel Vermont. Qui frequentò le elementari in una scuola pluriclasse (oggi sede delle riunioni del Rotary Club di Wallingford). Harris era più interessato a fare scherzi e a marinare la scuola che non a studiare. Frequentò in seguito la scuola superiore a Rutland, sempre nel Vermont e la Black River Academy, a Ludlow, alcune settimane dopo.
Riflettendo sugli anni della sua adolescenza, anni dopo Harris dichiarò che: "la sete di apprendimento è una caratteristica del New England......non mi spiaceva leggere, purché si trattasse di letture ragionevoli; non ritenevo che Il viaggio del cristiano e Plutarco rientrassero in questa categoria”.
Dopo aver frequentato l'Accademia Militare, nel 1885 si iscrisse alla University of Vermont, a Burlington, conquistandosi un posto nella squadra di football, ma nel dicembre 1886, fu espulso insieme a tre altri studenti per cattiva condotta e per la sua partecipazione a una società segreta. In seguito Harris, pur dichiarandosi innocente delle specifiche che gli erano state rivolte, riconobbe che l'espulsione era tuttavia giustificata.
La squadra di football della University of Vermont, tra cui il giovane Paul Harris (ca. 1885). Il numero '89' indica l'anno in cui le matricole si sarebbero laureate.
In seguito, Harris dichiarò: “Facevo parte di un'organizzazione clandestina che si prefiggeva di 'mettere al loro posto le matricole ribelli'. Le nostre attività contribuirono ad animare la vita accademica, ma il rettore Buckham non apprezzò il cambiamento e cacciò i quattro più fedeli adepti dell'organizzazione. Tra questi c'ero anch'io".
Il semestre successivo Harris studiò privatamente e, nel 1887, si iscrisse alla Princeton University, ma l'anno seguente dovette interrompere gli studi a causa della morte del nonno. Tornato in Vermont, per un anno lavorò per la Sheldon Marble Company di West Rutland, tenendo fede alla promessa fatta alla nonna, di impegnarsi e onorare la memoria del nonno.
Dopo un anno di apprendistato presso uno studio legale di Des Moines, si iscrisse alla facoltà di legge della University of Iowa, laureandosi nel giugno 1891. Molti anni dopo, ad Harris furono conferite diverse lauree "honoris causa", di cui due della University of Vermont.
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