Histoire du Rotary

Le Rotary devient intercontinental

Le 1er août 1912, le Rotary club de Londres devient le premier club européen. Si le Rotary était devenu international en avril de la même année avec la création du Rotary club de Winnipeg au Canada, son implantation au Royaume-Uni signifie qu'il est désormais intercontinental.

Les membres londoniens doivent néanmoins attendre un an avant de recevoir leur charte. Les échanges de courriers entre le secrétaire général Chesley R. Perry et l'anglais Arthur P. Bigelow révèlent les questions que se posent les membres au sujet de leur adhésion et du paiement de cotisations à l'Association nationale des Rotary clubs composée exclusivement de clubs américains.

Ches Perry les encourage à « faire abstraction du mot "national" dans le nom » et leur indique que si d'autres clubs sont créés dans le sillage de Winnipeg et de Londres, l'association devra simplement changer de nom.

Au-delà de Londres

Avec la création du club de Londres, le nombre total de clubs dans le monde atteint la barre des 50. Sous peu, sept autres clubs voient le jour en Angleterre, en Irlande (y compris l'Irlande du Nord) et en Écosse :

• Glasgow le 1er avril 1913
• Belfast le 1er mai 1913
• Dublin le 1er mai 1913
• Édimbourg le 1er mai 1913
• Manchester le 1er mai 1913
• Liverpool le 1er août 1913
• Birmingham le 1er avril 1914

L'extension du Rotary à l'Europe continentale devra attendre janvier 1921 avec le Rotary club de Madrid.

Une approche singulière

R.W. Pentland du club d'Édimbourg, qui siège au conseil d'administration du Rotary en 1913/1914, saisit cette opportunité pour améliorer les relations entre clubs. Il réunit les dirigeants de club à Liverpool en octobre 1913 afin de promouvoir la camaraderie et l'unité ainsi que pour standardiser les pratiques des clubs du Royaume-Uni. En mai 1914, les représentants de club se retrouvent à Londres et fondent l'Association britannique des Rotary clubs (BARC).

R.W. Pentland rend compte de la nouvelle association au président du Rotary 1913/1914 Russell F. Greiner qui appuyait cette création. Lors de la convention 1914 du Rotary, les délégués approuvent une résolution pour reconnaître l'association britannique et ses efforts visant à promouvoir les intérêts du Rotary.

Les clubs peuvent alors décider d'appartenir à la fois à la BARC et à l'Association internationale des Rotary clubs (aujourd'hui le Rotary International). Si ils sont vivement encouragés à la faire, il faudra attendre plusieurs années avant que cela ne leur soit imposé.

Après plus d'un an de pourparlers entre les deux associations, les délégués à la convention 1922 à Los Angeles amendent les statuts du Rotary International afin d'inclure des dispositions concernant les unités nationales ou territoriales pouvant fonctionner comme des unités administratives du Rotary International. En particulier, elles peuvent remettre des chartes aux clubs créés sur leur territoire.

Les clubs de Grande-Bretagne et d'Irlande, via la BARC, obtiennent un tel statut. Après cinq ans seulement, les délégués modifient à nouveau les statuts afin de mettre un arrêt à la création d'unités territoriales tout en autorisant celles qui existaient déjà à poursuivre leurs activités. Le Rotary International en Grande-Bretagne et en Irlande (RIBI) est aujourd'hui la seule unité territoriale encore en existence.